Muchas veces que he iniciado pláticas con un investigador, inventor o empresario sobre la posibilidad de patentar algo, me encuentro con diferentes percepciones no precisas sobre que es una patente, cuáles son sus requisitos y procedimientos. En este artículo resumo muy brevemente como es el proceso de solicitud, trámite y obtención de una patente. Ojalá sea de su utilidad. (Figura 1).
Una patente es un título legal que proporciona a su titular el derecho exclusivo a utilizar y explotar una invención en un área geográfica limitada y por un período de tiempo[1], que excluye a otros de fabricar, usar, vender, importar o explotar la invención sin el consentimiento del propietario (TRIPS 28,1). A cambio de este derecho, el inventor deberá (de manera suficientemente clara y completa) divulgar la invención y la mejor manera de llevarla a cabo por un experto en la materia (TRIPS 29). En resumen, una patente es un compromiso entre el inventor que divulga su invención y la sociedad que le concede un monopolio temporal para la explotación de dicha invención (si se cumplen ciertos requisitos).
Una invención para ser patentable debe ser nuevo (novedad), tener actividad inventiva (no es evidente-obvio) y ser susceptibles de aplicación industrial. La novedad y la actividad inventiva se determinan mediante la comparación de la descripción de la invención con el arte previo, la literatura y las cosas (la técnica) que han existido previamente a la fecha en que la primera solicitud de patente se presenta.
Los derechos de patente son derechos territoriales, válidos en los países o jurisdicciones donde se ha presentado la solicitud y la patente ha sido concedida. Por lo tanto, el inventor tiene que presentar una solicitud de prioridad[2] ( en algún país) y presentar solicitudes en cada uno de los países adicionales en los que quiere proteger su invención.[3]
Una vez que la solicitud de patente se ha presentado en la oficina de patentes o la entidad autorizada de un país, esta tiene que ser publicada y pasar un examen de forma y un examen de fondo de acuerdo a las regulaciones de cada país. En el examen de forma, la oficina nacional de patentes revisa que la documentación de la solicitud de patente y los documentos legales que la acompañan sean los que la ley requiere. En el examen de fondo, la oficina nacional de patentes examina los requisitos de novedad, actividad inventiva, aplicación industrial y comprueba si se describe la invención de manera suficientemente clara y completa para ser realizada por un experto en la materia. Cuando todos los requisitos se cumplen, la oficina nacional de patentes notifica al solicitante, quien tiene que pagar alguna cantidad por los derechos y su mantenimiento anual. Después de eso, la oficina emite la patente. [4]
Cuando se concede una patente, el solicitante (titular de la patente) tiene el derecho de excluir a otros de la explotación comercial de la invención. Para ello, el titular de la patente tiene que implementar sistemas de vigilancia tecnológica que garantice que sus derechos no han sido vulnerados. Si el titular de la patente sabe que un tercero está infringiendo sus derechos de patente, puede acudir a los tribunales para hacerlas cumplir. Si el tribunal considera infracción, tiene que decidir en la detención del infractor a través de una orden judicial, pasando por una pena de fraude, y causó / o la determinación del importe que el infractor tiene que pagar al titular de la patente de los daños.
Una patente, en breve, es un proceso largo, país por país, donde se puede proteger un invento de que otros lo exploten comercialmente. Para que se otorgue se requiere que sea un invento novedoso, que no sea obvio y que tenga aplicación industrial. El derecho que otorga una patente brinda la oportunidad de excluir a otros de usar el invento, a través de demandar a un tercero (por el uso del invento protegido por patente) y que una corte le ordene a ese tercero pagar daños, perjuicios y detener el acto por el cual este violando los derechos protegidos por la patente.
[1] En la mayoría de los países la protección de la patente está en vigor durante 20 años a partir de la fecha de prioridad.
[2] En la mayoría de los países de la prioridad de una invención se le da a la persona o institución que ha presentado una primera solicitud de patente.En los EE.UU. la prioridad se da a los primeros en inventar.(Grandstrand 1999, p.73)
[3] En el marco de la Convención de París, el inventor puede presentar solicitudes en otros países dentro de 12 meses a partir de la fecha de prioridad, pero desde finales de 1970 en virtud del Tratado de Cooperación de Patentes (PCT), el inventor puede ampliar este periodo a 30 meses mediante la presentación de una solicitud de la OMPI;durante este período, el inventor puede presentar solicitudes de patentes en las oficinas nacionales en la que tiene interés en la búsqueda de la protección por patente (fig. 2,1) (Guellec et.al.2007, p. 5-7). Esta solicitud es muchas veces identificada como patente mundial o internacional, sin embargo este documento no brinda ningún tipo de protección y su único beneficio es la de extender el tiempo para solicitar patentes nacionales.
[4] En algunos países, una vez que la patente ha sido concedida, terceros pueden presentar procedimientos de oposición durante un período determinado de tiempo. (Grandstrand 1999, p.73; Guellec et.al. 2007, p.170-9).
* M. en C. Daniel Barrón Pastor
Coordinador de Propiedad Intelectual y de Patentes / Vinculación y Planeación del IPICYT